Suicide Standup week is coming up. Do you think it is an effective tool or just a check the block dictated from higher?

The suicide rate amongst Soldiers and veterans has been high for the past 10 years. The Army has tried to address this issue with a plethora of programs, acronyms and power point presentations. Unfortunately we continue to fall short. What are your feelings in regards to what the Army has done, is doing and what can they do better? Why is this subject still taboo and why is it stigmatized? How can we change the culture?

My personal opinion is as follows: The Army is a microcosm of society. 9 Weeks of Basic Training will not and cannot alter a lifetime of bad living/life experiences. Suicide is a selfish act. Soldiers believe they are a part of a caste system. They believe they fall into the "warrior caste". This fact is perpetuated due to the fact that only.5% of the U.S. population serves. That however, does not negate our role in society; which is to "serve the people of the United States". At no time should the servant feel superior to the people they serve. If that is the case tyranny ensues. To prevent this the head of the military is a civilian. The President, The secretary of Defense and the Secretary of the Army. Soldiers have such a skewed sense of entitlement. They expect society to embrace them, give them handouts, and support them when they transition out. While these are honorable acts of gratitude Soldiers need to understand that as volunteers the civilian populous owes them nothing. 

The reason the unemployment rate is high amongst vets is because we have this belief that since we were a leader in the Army we have to come into a civilian job at management level. Would the military let a CEO of a fortune 500 company join the military as a general based solely off the fact that he’s led large organizations in the past. The answer is no; there are other factors to consider and he will have to work his way up just like everyone else.

I believe the military should emphasize expectation management. It is better to be surprised than disappointed. If you set your expectations about life in general and the military in particular at a reasonable level you will rarely be disappointed. Resilience is key. Soldiers need to know and understand that nothing is ever as bad as it seems, and that as long as you have life you have hope. We have contingency plans for everything we do in the military. Why don’t we have a contingency plan for life? We have to alter our Soldiers adrenaline fueled, you only live once(YOLO) train of thought. And get them to think long and hard about the future I believe things will change. Because once all of the money is blown, the booze is gone and the women/men don’t want to deal with them because of their erratic lifestyle what are  they left with? They are left hopeless and desolate. At that point they hit rock bottom and do the unthinkable. The key is to prevent them from hitting rock bottom by emphasizing preparation for the future. If you invest in yourself, you value yourself and are less likely to hurt yourself. We all know the motto “Work hard, play hard.” We need to include with that “prepare hard, save hard.”  Everything should be done in moderation. 

Many of our Soldiers to include myself have experienced multiple deployments and have experienced/ witnessed tragic events during these deployments. We are trained to engage and destroy our enemies in close combat and at times pay the ultimate sacrifice in defense of this nation and its way of life. We have experienced events that our brains have to process and the end result is a reaction to the events that draw the ire of those who cannot relate. To combat this the military hires a bunch of Ph Ds and mental health experts. These people have no actual real world experience and try to relate Soldiers from studies and opinions in books. They then realize they aren't getting through to the Soldiers and burn out. The Army has rolled a million campaigns to help Soldiers, from hot-lines, to ACE cards to name a few. Why hasn't the Army created a contest seeking input from Soldiers on methods to help prevent suicide. If we took a bottom up approach instead of top down I think that our effectiveness on our Soldiers and veterans would increase exponentially. It comes down to resilience, understanding, support, intervention and eliminating the a culture that stigmatizes anyone reaching out for help. If Soldiers were flexible and adaptable mentally, prepare financially and emotionally I believe the suicide problem would diminish.